滚动从格局来讲，在上世纪90年代初，人口过百万的城市中，北方占比远超南方。除了直辖市、省会城市外，北方集中了大部分百万人口城市，如鞍山、齐齐哈尔、抚顺、吉林、包头、徐州、淄博等，而当时南方的厦门、苏州、无锡、宁波、佛山等城市人口则均在百万以下。
不过等到了2013年，当南方上述城市的城区人口普遍超过200万甚至300万时，鞍山、抚顺、淄博、吉林等彼时的特大城市，其城市人口大多却仍处于100万~200万之间，增幅缓慢。
厦门大学经济学系副教授丁长发对第一财经分析，鞍山、吉林等作为老工业基地，是计划经济时代的重要城市，当时获得了大量要素资源、发展迅速，因此在上世纪七八十年代我国城镇化率较低时，其城镇化水平已比较高。
不过随着改革开放市场经济的发展，不少老工业基地由于体制、机制的固化，在上世纪90年代后期就面临着一轮较大冲击，导致城市人口增长有限，不少甚至出现人口外流。
相比之下，在改革开放时代，大量的要素资源包括资金和人才都转向市场经济比较活跃、有弹性的区域。南方不少城市由此出现经济高速发展，人口快速增长。演变到如今，南方的大城市分布更为密集。例如2013年，广东百万人口以上的城市有8个，江苏也有8个，浙江有5个，三省就占据了全国的四分之一以上。
从未来趋势来看，大城市的规模仍会不断壮大。未来我国百万人口的城市也会继续增多。
据麦肯锡咨询公司的推估，到2025年，中国将有221个人口至少百万的城市。不过，这个估计或许过于乐观。按照我国目前人口流动的态势，2012年以后，中国由城镇化向都市化演变，人口选择性地流向一、二线大城市。许多三四线城市的人口增长乏力，甚至面临着外流的压力。
从这个角度上看，未来我国人口300万以上的大城市、特大城市将继续快速增长，而人口超过100万的城市数量未必会继续快速增加。不过如此一来，未来的城市发展也会面临着一些问题。
尤其是，中部省份需要发展更多的中心城市。与沿海省份拥有“双子星”或“多子星”城市相比，中部省份大多只有一个中心城市，即省会。例如成都、武汉、郑州，它们均为所在省份的单极核心城市，如今这些人口大省正处于城镇化加快的过程中，仅凭一个省会不够。因此如何像东部沿海发达地区一样，拥有更多的中心城市十分重要。
例如，近几年，湖北把宜昌、襄阳作为两个省域副中心城市发展，与武汉相互呼应，形成“一主两副”的鼎足发展格局，类似的还有河南洛阳，作为六大古都之一，洛阳也成为内陆省份中第二个获准修造城市轨道交通的非省会城市。
AD_SURVEY_Add_AdPos("14213");
