滚动当时人们对针刺麻醉的一个质疑是：针刺麻醉完全是心理作用，没有化学物质基础。韩济生负责人体针刺镇痛试验数据计算。最终计算结果曲线显示，针刺作用下，痛阈逐渐上升，到半小时左右处于高水平稳态。停针后曲线逐渐下降，平均每16分钟镇痛效果降低一半，一小时后回复到基线。针刺麻醉的这一规律，与注射化学止痛药吗啡的麻醉效果非常相似。这说明，针刺麻醉肯定有物质基础，不只是心理作用。
既然针灸有麻醉镇痛效果，增加针灸次数会不会提升麻醉效果？在一定时间内，随着针刺麻醉次数的增加，如果体内产生的“抗吗啡物质”越来越多，麻醉效果会逐步衰减。沿着这个思路，韩济生在随后的试验中提取出一种抗镇痛的物质。
回顾50多年来的针刺镇痛研究，韩济生说，中医针灸有效性不容否定，其科学性值得继续加以挖掘。
中国中医科学院首席研究员朱兵从生物学角度来证实针灸的科学性。他说，针刺穴位20—30分钟后，人体会分泌号称“万能药”的糖皮质激素，从而有效缓解疼痛，针灸对机体内分泌系统有着广泛的调节作用。
“作为人体的最大器官，皮肤在生物学机能上是构成机体内外环境间的一道屏障。”朱兵说，针灸等体表刺激疗法产生对许多疾病发挥非特异调整的广谱效应，这就是内分泌—免疫功能的“皮—脑轴”机制。同时，体表刺激调节内脏功能，建立“躯体—内脏”联系。在进化过程中形成特有的生物学结构，来应对各种有害应激源的攻击，形成针灸效应的生物学机制。
立足临床才有出路
中医人要尽快从过去对“理想世界”的渴求中解脱出来，高度关注“真实世界”，不断提高中医疗效
作为一种独特的非药物疗法，传统针灸理论强调“得气”才有最佳疗效。对患者来说，“得气”是酸、麻、胀、蚁行、流水的感觉。对医生来说，是针下沉，有牵拉感。临床上的“有效性”在于“得气”与否，但很难得到“科学性”验证。
2005年，一位德国科学家以偏头痛为例进行了临床实验，结果表明，中医传统针灸按辨证取穴治疗对临床疗效无帮助。这一结论在世界著名医学杂志《美国医学会刊》上发表后，引发的争论不断发酵。
“经络上的穴位是否具有特异性的疗效”，被认为是关系针灸学科发展的关键问题。以成都中医药大学梁繁荣教授为首的针灸经穴特异性研究团队，联合中国中医科学院针灸研究所等多学科单位，承担起国家973计划项目——“基于临床的经穴特异性基础研究”。该研究从整体代谢流的角度证实了经穴的调整效应最大，针对性最强，而非穴作用强度最弱，调整范围较窄。
对于中医针灸从业人员来说，在临床上取穴并不难。国外的研究者如果取穴位置不准确，研究结论难免发生偏颇。王麟鹏认为，中医针灸即使被不少国外研究者证明无效，也不等于针灸临床无效，问题出在研究设计和方法上，针灸科学性首先要由临床来验证。
“这几年中国人有关针灸研究的论文不少，被国外认可的却不多。”王麟鹏说，除了外国人的偏见外，一个重要原因是中医临床研究能力欠缺，由于中医人才知识结构不合理，有的只会做临床不会做研究，对疾病的认识与目前的主流医学差距明显，很难提出真正的问题，阻碍了针灸临床发展，也拉低了国外对国内研究的认识。
由刘保延牵头开展的一项中医针灸临床研究表明，针灸在治疗慢性严重功能性便秘方面具有明显优势。2016年9月，该研究结果发表在国际权威医学期刊《内科学年鉴》，中国人关于针灸的研究正逐步得到国际认可。
刘保延提出，中医和针灸临床疗效评价方法研究应“两法并举”：一是按照国际公认的临床研究方法，对中医药的疗效进行对照验证；二是建立“真实世界”临床实际条件下开展临床研究的方法学，推进“真实世界中医临床研究范式”，通过“证据链”的形成不断深化中医针灸防治疾病的能力和水平。
只有在“真实世界”的条件下，中医针灸的优势特色才能得到充分发挥。刘保延介绍，“真实世界”的临床科研，是指在常规医疗条件下，利用日常医疗实践过程中所产生的信息开展科研活动。而“理想世界”的临床科研要求根据研究目的，人为地通过一定的方法，使研究对象尽量保持高度一致性。
