滚动2016年的库木库里盆地之旅，我们安排在国庆长假期间。从9月29日清晨起，我们九人两车就辗转行进在前往塔东南的路途中。出于对那片高原盆地的基本了解，这次，我们准备了两辆性能良好的四驱越野，并携带了足够的自救装备，储备油料和食品。
车队取道312国道向东，又在小草湖转入314国道向南，直奔库尔勒。从那里开始，我们沿塔里木盆地贫瘠的东缘，前往若羌方向。这一路，总行程880公里，赶到若羌时，已是入夜时分，县城灯火已息，只有楼兰广场被五彩的霓虹勾勒着，城垣与戍堡的轮廓悬浮在暗夜中，真像是闯入了楼兰古国的某座城池。
若羌县城位于东昆仑的东北支脉阿尔金山北麓，是由北侧进入库木库里盆地的必经之处。当晚，我们宿在银峰饭店，只睡了四、五个小时。一大早，我们又去农贸市场做最后一次给养补充，随后便匆匆赶往若羌县最东部的小镇——依吞布拉克——那里是新疆、青海两省交界处，又是塔里木盆与柴达木盆地之间的喉口地带，连接新疆、青海两省的315国道从小镇通过。印象中，此间300公里路途上，特别是墩里克以东，行色匆匆的重卡车队络绎不绝、呼啸而过，带着沉重的吼声，扬起冲天的灰尘。仅仅从这条路上的繁忙，就能感受到西部大开发的步伐。
但在依吞布拉克以南，当我们离开315国道转入铁木里克乡境内，这种喧闹感就彻底消失了，代之以一种极度的寂寥和宁静。早在巴什库尔干开始，海拔高度就已经攀升到了3500米，进入了人类活动强度相对较弱的地带。离开国道向南，折入阿尔金山与祁漫塔格西段相衔接处，它本就是青藏高原北部缓冲带的一部分，山高水远、天玄地黄的自然特征十分明显。这种特征，随着我们南进的步伐愈发突出。在铁木里克乡以南，除了道路和简陋的道标设施外，广阔视界内已难见到人类生活的痕迹，满眼都是山峦、沟壑、阡陌、旷野以及祁漫塔格一线连绵的雪顶，一幅大气磅礴、苍茫无际的图景，与315国道上吼叫着的重卡车流相比，这里的寂寥恍若隔世。
在依吞布拉克，午餐和履行接洽手续耽搁了一些时间，到达阿塔提罕河已是下午。这条河发源于祁漫塔格北坡，向西注入库木库里盆地北缘。我们沿河向上游方向前行，行进中，河床两岸的丘陵逐渐隆起为山地，并急剧收拢，最终形成一个陡峭的V形山口——一面国旗飘扬在一座玻璃钢搭建的拱顶建筑顶端，红白相间的横栏拦截在山口最狭窄的部位——那里是阿尔金山自然保护区的东北大门阿塔提罕站卡，站卡上只有一位工作人员。在持函介绍后，他对九人逐一履行了身份验证和登记手续，并交代保护区规则，随即开栏放行。
（阿尔金山自然保护区阿塔提罕站卡）
通过站卡后，我们再次研究地图。315国道上的300公里路，我们本是东南走向，依吞布拉克镇后，却折转身成为西南走向。看地图，兜过这样一个大圈子，完全是为了绕开玉素甫阿里克大雪山。这座雪山绵延100公里，东西走向，挡在阿尔金山与库木库里盆地之间，成为继阿尔金山之后，进入库木库里盆地中央的第二道屏障。现在我们位于它的南坡，已经从东端绕过了它。之后，我们还需跨越第三道屏障——位于玉素甫阿里克大雪山南部的祁漫塔格主山脊，才能真正进入库木库里盆地的中央地带。
但事实证明，即使是在祁漫塔格北坡的缓冲区，一旦进入保护区的东北大门，就进入了野生动物们的世界。
首先闯入视线的，是一群七只藏原羚的队伍。它们背对着我们，正朝着前方山坡迅捷地奔跑着，如果不是一跳一跳的雪白臀部，我们一时间很难将它们与黄褐色的山坡分辨开。当我们目送它们绝尘而去，尚不舍得收回目光时，却发现类似的三三五五群落不时冒出，它们中有藏原羚，也有体形更大的藏羚。它们跑出安全距离后，会停下脚步，回转身张望我们，泛白的臀斑消失，躯体隐入黄褐色的山体背景中，难以辨认。唯一可供识别的，是它们一对对微微摇摆着的美丽的长犄角。这很快化为我们的一条经验，在祁漫塔格北山麓层层叠叠的山峦沟壑间，雪白的臀斑或尖俏的犄角，成为远距离识别藏羚羊与藏原羚的一种信号。当然，那只是在最初时段，当它们的分布密度逐渐增大，种类逐渐增多，让我们有些目不暇接时，这经验也就派不上用场了。我们只需根据它们的特征，竭力指认出它们是藏羚羊、藏原羚、或一群绝尘而去的藏野驴就足够了。那天下午，我们兴奋地穿行在野生动物的群落间，欣赏着它们矫健的身姿，感受着随海拔增高而产生的动物种群的变化：低处是藏羚羊、藏原羚、藏野驴的群落，渐次出现了黢黑的、游荡在陡坡和雪原上的藏牦牛，再往高处，向阳一侧的山顶上有岩羊和盘羊的身影在徘徊。当近处看得审美疲劳后，举起望远镜，我们在石壁和巉岩间寻找大角盘羊的身影。印象中，所有的野生动物对我们都持规避态度，唯独体型硕大的藏牦牛，傲慢得像是山中的霸主，瞪起一双牛蛋眼死死盯住你，一幅天王老子的不友好模样。反倒是我们，得始终保持一种低调姿态。
（阿尔金山自然保护区，依协克帕提中心保护站的夜晚）
一路观赏与拍摄花费了两三个小时，但走走停停间，倒也让人忘却了攀爬祁漫塔格北坡的艰难。等汽车带着沉重的喘息到达阿木巴勒阿西坎山口时，已经是夕阳西下时分。这山口位于祁漫塔格主山脊上，海拔高度4485米。站在垭口上，已经可以望见阿牙克库木湖那500平方公里湖面的东半部分，以及库木库里沙漠那金黄色的北部边缘。眼力更好者，甚至可以识别出东昆仑那道隐现在大气层后面的朦胧的雪线。登高远望，满眼阡陌，我们本该在这里多停留一段时间。但仅仅停留十分钟后，我们就急匆匆地冲下了祁漫塔格陡峭的南坡，赶往山脚下的小尖山西侧，为的是能赶上阿牙克库木湖上壮丽的晚霞。在那里，我们消耗掉了天黑前的全部时光。等到所有的美景都渐渐沉落在库木库里盆地升起的暗夜中时，我们沿着一条千疮百孔的道路，摸黑赶往祁曼塔格乡。那里是保护区中心站所在地，也是库木库里沙漠的东北边缘。这一去，又是上百公里。最终到达时，又一次接近了午夜时分。那里的海拔是3950米，经过两整天的奔波劳累，有队员头晕恶心，竟进入了轻度高原反应状态。
次日早晨，体力得到稍许恢复。我们就在李主任的带领下，经依协克帕提湿地边缘，前往库木库里沙漠东北侧的大沙泉。
在东昆仑北坡，库木库里盆地、阿尔金山自然保护区与库木库里沙漠的关系是彼此嵌套的。库木库里盆地位于东昆仑以北、阿尔金山以南、祁曼塔格以西，是一片高度从3900米到4400米的高原盆地。阿尔金山自然保护区占据盆地中的45000平方公里面积，而库木库里沙漠，是这个保护区中的沙漠地带，占有2500平方公里土地。那座著名的大沙泉，就位于这片高原沙漠的东北缘。大沙泉的泉水，源自于东昆仑北坡的雪山融水，经沙漠中的含水层滤过，再从东北部溢出，形成一片广阔的条形湿地——依协克帕提湿地。它的意思是“陷驴蹄子的地方”。
（大沙泉全景）
当我们沿着这片湿地的东北沿、也即祁漫塔格的南坡脚下向东驰行时，那一路所见的野生动物之多，倒令我们昨日的感受大为减色。这片湿地周围的藏野驴群，大到以百只以上为单位，而藏原羚群，则一群往往多达数百只。在祁漫塔格与库木库里沙漠之间那片广阔的川地里，这些庞大的有蹄动物群落，时常会掀起一片片昏黄的烟尘，疾速地从那片寂寥的川地里掠过，使你的双眼凝注于这种壮阔的、宛若古典式骑兵军团展开集团冲锋的场景，从而无暇去注意它们中的某个个体。只有那些黢黑的野牦牛，不是以大群体，而只是以三五只个体组成的家庭为单位，护卫着它们的小牛犊，看似悠闲、实则警惕地四处游荡着。鸟类中，只有最后一些尚未开始南迁之旅的黑颈鹤，成双成对地迈着优雅的鹤步在湿地中觅食，享受着它们迁离之前这段最后的好时光。
（库木库里沙漠边缘的藏野驴）
（依协克帕提的藏原羚群）
（依协克帕提湿地景观）
（祁漫塔格南麓，阿牙克库木湖上的晚霞）
20公里长的依协克帕提，的确是一处波诡云谲之地。如果没有专业人士导引，我们决难穿越这片湿地，到达它的另一侧。但尽管有导引，我们仍不免数度在其中辗转徘徊，迂回探路，从中摸索出一条通道，走过了一段极为复杂的蛇形路线。半个上午，野驴蹄子没见陷落，我们的两辆越野车倒成了烂泥团子模样。等摆脱了沼泽地的羁绊，行驶在库木库里沙漠那干燥的沙面上时，竟有了一种特别的安全感。
大沙泉的泉口海拔4000米，敞口直径200米，锥台高度约180米，是一处有三个泉口的巨大的锥体空间。为了节省体力，我们用两辆越野车沿不同的路径轮流冲坡，一次又一次，均遭败北，最终不得不在三分之一高度上放弃。那时，我们置身于4100米高度上，又面对一条180米高的大沙坡，大部分人都已放弃冲顶。我轻装简从，只携带一架相机打算攀上泉口顶部。经过半小时我自认为足以泣鬼神的努力后，最终不得不在三分之二高度上放弃，因为越野车正鸣响着喇叭催促回返。等下到半坡中间，我再回望那个即将到顶的高度时，心中后悔得要命。
（大沙泉主泉口）
更大的痛苦还在后面。我们的车在反复冲坡时没有遇到麻烦，却在返身下坡时遭遇了险情。在一个看似十分安全的大转弯处，我们这辆车没有按照车轮的转向前行，却沿沙坡产生了侧滑。这一侧滑，就差点翻入左侧的大沙河中。前方车辆已经走远，对讲机呼叫不应。我们不得不像土拨鼠一样拼命地又挖又刨，一边还得腾出人来压住它的重心，并快速卸载所携装备，以免侧翻。等前方那辆车回转身来寻找我们并帮我们解脱困境时，已是两三个小时后。
这次险情并未发生在依协克帕提湿地——陷驴蹄子的地方，而发生在一处本不该陷驴蹄子的地方。如果不是侥幸，大沙泉那个地方，差点就成为我们的滑铁卢。这给了我们一个沉重的教训。
（我们在大沙泉下险些折戟沉沙，正前方是祁漫塔格，左前方是库木库里沙漠）
在回程路途上，我们刚刚冲过一道沙梁，就居高临下地看到，有四辆车在依协克帕提的一片烂泥地里乱成一团，正在合力牵引一辆陷得很深的北京吉普。几条钢缆绷紧着，一端的车轮冒着青烟，另一端的车轮扬起漫天的泥水。那是另一只探险队的车队。他们的陷落位置，正好处于我们上午迂回过来的通道上。不知是哪一把方向盘没打好，就使那辆北京吉普陷入了深重的苦难中。
当天晚些时候，我们再次翻越阿木巴勒阿西坎山口，如约返回了依吞布拉克。此次库木库里盆地之行，让我们饱览了这片高原盆地恢弘壮丽的自然景观，充分领略了保护区内野生动物们的风采。至于对它那波诡云谲的自然环境与艰难险阻的道路交通的认识，更将成为我的旅行生涯中一份新增的财富。
