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根据历史文献记载，修建长城超过5000公里的有三个朝代：一是秦始皇时修筑的西起临洮
，东至辽东的万里长城；二是汉朝修筑的西起河西走廊，东到辽东的万里长城，在1万公里以上。这些长城的遗址分布在我国今天的北京、甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北、新疆、天津、辽宁、黑龙江、湖北、湖南和山东等10多个省、市、自治区。其中仅内蒙古自治区境内就有遗址1.5万多公里。其次是甘肃的长城。
由于时代久远，早期各个时代的长城大多残缺不全，现在保存比较完整的是明代修建的长城。所以人们一般谈的长城，主要指的是明长城，所称长城的长度，也指的是明长城的长度，明长城西起嘉峪关，东达鸭绿江畔。
长城是古代中国在不同时期为抵御塞北游牧部落联盟侵袭而修筑的规模浩大的军事工程的统称。长城东西绵延上万华里，因此又称作万里长城。长城建筑于两千多年前的春秋战国时代，现存的长城遗迹主要为建于14世纪的明长城。据2012年国家文物局发布数据，历代长城总长为21196.18千米；国家文物局曾于2009年公布明长城调查数据，中国明长城总长为8851.8千米。长城是我国古代劳动人民创造的伟大的奇迹，是中国悠久历史的见证。它与故宫，泰山，兵马俑同为我国的第一批世界遗产，一起被世人视为中国的象征。1987年12月，长城被列为世界文化遗产。
