滚动封建社会，等级制度十分鲜明，人有三六九等。被统治阶级的地位低贱，人殉最兴盛的时代是殷商时期，商代贵族大墓中均有奴隶陪葬。
在安阳殷墟工陵区内，已发掘的十几座大墓中被生殉、杀殉的多达五千余人。周朝吸取殷商的教训，强调“明德保民”，人殉现象得到很大的改善，到了战国时期的秦朝，逐渐废除了残酷的人殉，出现以俑殉葬，即用陶俑、木俑等来代替人殉。兵马俑就是以俑代人殉葬的典型，秦俑严格地摹拟实物，肖像栩栩如生，在规模和气势上是以俑代人殉葬的顶峰。
为什么会有这么多的兵马俑陪葬在秦始皇陵呢？众所周知，秦人有好勇尚武之风，而秦国正是用武力征服了六国，所以秦始皇希望自己死后仍然能拥有强大的“秦之锐士”。这大概就是这些秦始皇兵马俑的由来。
兵马俑兵种齐全、部队庞大，从身份上区分，主要有士兵与军吏两大类。这些陶俑制作细腻精致，形神兼备。表情、神态、姿势、衣着千差万别，反映出不同年龄、不同经历、不同兵种、不同职位的人物的精神面貌和心理状态，千姿百态，栩栩如生。人物面部身体的比例均非常匀称、和谐，堪称完美，不得不为当时工匠们的手艺折服。
在已挖掘的三号坑北部，应该是秦俑坑的统帅部，也叫军幕。但是，这里没有发现主将，也就是整支部队的统帅。为什么会这样呢？至今都没有得出答案。我们可以这样猜测：也许是秦始皇生性好武，不允许他人掌握军权，千军万马都由他一人统率。
