圆明园是每个中国人心中的痛，几代的中国人都希望看到圆明园被毁前的样子。在英国苏富比拍卖会上，几张英国摄影家费利斯比特拍摄于1860年，英法联军攻破前北京的照片，引起藏家的广泛关注，疑似圆明园被烧毁前的照片首次被发现，引起巨大轰动。

1860年被毁前

这张照片是英国摄影家费利斯比特，在1860年北京被攻陷前拍摄，据专家推断应为圆明园旧景。这张照片在英国苏富比拍卖行，以20万英镑上拍。

除了圆明园这张，还包括另外几张北京城墙俯瞰照片以及北海照片。

1873年被毁13年后

照片系一个德国人奥尔末所拍摄，他不算什么重要人物，关于他的资料也有限，只知是德国人随一支商船队前来远东，船在中国海岸失事，他就留在了中国东南沿海。1867年左右，不过20岁出头的奥尔末在厦门开了家照相馆，没多久又从厦门先后迁居北京、广东和青岛，1914年携妻子离开中国返回德国老家。

如果没有12张记录圆明园废墟的照片，这样经历的奥尔末，也就是19世纪里许多跑来中国寻发达的西方冒险者中的一个，未必能留名于史。但在北京期间，曾为摄影师的本能让他拍下了圆明园西洋楼废墟并妥为保存底片，在浑然不自知的情形下，他又成了后世发现的最早拍摄圆明园的人——台湾地区收藏家秦风告诉本刊，据检索现存资料，这批照片应是最接近于圆明园西洋楼原貌的影像记录。

对于圆明园西洋楼建筑，奥尔末有着和多数西方人一样的好奇和溢美，在离开北京职位18年后，他在日记中追忆当年所见：“映入你眼中的是装饰物丰富而动人的色彩，浸润在北京湛蓝色的天空里，随着观者移动的脚步和太阳的光影不停变幻，建筑物白色大理石的映衬让它们格外醒目，倒映在前方的湖面上，如同幻影……观者不禁怀疑自己来到了‘一千零一夜’的世界里。”面对一片纵火后的废墟，这样的文字未免夸张，远不如他12张照片平实可据。