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37岁的刘阳是研究圆明园的专家，至今寻觅圆明园流散文物已逾20年。从15岁开始，刘阳就断断续续整理圆明园流散文物的资料，大学毕业后自费寻访流散在国内外的圆明园文物。其中，最引人注目的是，他在20岁出头时，找到圆明园遗失了约80年的一对汉白玉石鱼，并促成了石鱼的无偿回归。
23岁时，他如愿以偿进入圆明园管理处工作。他说：“每一次当我迈进圆明园，内心还是有那种兴奋的感觉，像回到家一样亲切，跟当年12岁第一次走进圆明园时的感觉并无二样。别人可能无法想象，我到圆明园上班，就像一个孩子到了迪士尼一样。”
从北京到外地，再到海外，20年来刘阳没有停止过寻觅的脚步。
刘阳做圆明园研究纯属偶然，甚至第一次走进圆明园的时间远远晚于其他北京孩子。12岁那年，小学毕业后闲来无事，刘阳一个人搭错车误打误撞到了圆明园，“原本想去颐和园，结果到了圆明园”。
意外发现汉白玉石鱼
里面一个有关圆明园历史的展览打中了他的内心，就此使他的人生转向了。从此，他迷上了圆明园，每隔一个月就坐公交车到圆明园的书摊淘书，只要是有关圆明园的新书，一定要收为己有。
然而，这座昔日皇家园林已改面容，书上提及的一些文物实际上流散在北京各处、全国各地以及海外。中学时期刘阳利用课余时间，遍访了北京各个圆明园文物收藏景点。“北京的全瞅完了，开始觉得不过瘾。”
北京师范大学影视制作专业毕业以后，刘阳没有找对口的工作，继续边打工边自费寻访流散在国内外的圆明园文物。2003年的一天，他像往常一样走街串巷，经过西单大秤钩胡同时，就在一个院子开门的瞬间无意瞥见了一对大石鱼，但人家很快就把门关上了，不给看。
被吊起胃口的刘阳围着这个院子转了三个月，有一天大门彻底打开，石鱼完全坦露出来，一位老太太正在扫地，刘阳上前征求了意见后开始拍照。但那时他却完全没有将之与圆明园文物挂上钩。
一年半后，在写一本圆明园的书时，刘阳突然翻到一张法国摄影师拍的这对石鱼的特写。他把自己一年半前在四合院里拍的照片找出来一对照，没想到正是圆明园流散在外的石鱼。
这对汉白玉石鱼原本位于圆明园大水法前，遗失在外已约80载。2007年，在北京举行奥运会的大背景下，石鱼回归圆明园，这是历史上第三件无偿回归圆明园的文物。当年，适逢圆明园建园300周年，此事的意义还在于圆明园趁此机会启动了“圆明园流散文物回归文物保护工程”。
进圆明园工作
刘阳出身普通家庭，2004年，23岁时他机缘巧合到了圆明园管理处工作。在他看来，这是他一生最大的机遇。
那个时候，他也没想到有一天会逆袭，一心只想到圆明园上班，“不开工资也来”。将近15年过去，他仍然认为当时遵循自己内心的这个选择是最正确的。“当时没有老婆孩子，作为北京孩子有吃有喝的，奔着圆明园就来了。”
他始终认为，一生最大的荣幸就是到圆明园工作。“其实我性格不好，北京孩子，外向，狂妄。入职不久在食堂打饭，排队的时候跟旁边的人聊了一下，那人对我说，你认识刘阳吗？可要小心他。别人认为像我这样的人，能在事业单位待3个月就是奇迹，超越自我了，可是我待了快15年。”刘阳说。
在圆明园上班，搞研究并不是工作要求，完全出于业余爱好，他每天下了班就自己写东西。第二年，刘阳就出了一本圆明园的书。以个人名义出版有关圆明园研究的书，此前并没有先例，后来又接连写了几本书。
赴国外搞研究
作为第一批网民，还是高中生的刘阳1998年就开始上网，互联网在他面前展开了一个全球圆明园爱好者的大平台，这一群体虽然不大，但他们都略知一二，构成了一个千丝万缕的线索网，对他早期的研究帮助特别大。
因为很多资料都不在境内，每次刘阳都自费去境外寻找。这是最难的环节，他说：“对我来说，伦敦、巴黎总得找时间去，在博物馆里一泡泡一天。”
刘阳专攻老照片和流散文物的研究，但步履维艰，“常常无从下手，只能全世界一点点去搜集和积累，犹如大海捞针。即便现在，努力了十几年的时间，我研究的也只是冰山一角。”他经常不得不花巨资从拍卖行买来百年老照片，至今他手头上积攒了几百张高清老照片，几乎都是唯一的版本。他认为，照片是最好的证据。
年纪轻轻的刘阳现在是北京史地民俗学会副会长，对此，他说：“70岁以下的人才能当法人，而我们几个副会长、理事都超过70岁，所以只能我兼任法人和副会长。”
在圆明园管理处工作近15年，在圆明园管理处工作给他的研究带来别人难以企及的便利。
近些年，圆明园的考古挖掘工作一直在进行中。“我赶上了（好时候），总有一些圆明园的发现，引起我的兴奋。见到那些文物时，我心里想的是：‘老朋友，又见面了。’很多时候，可能否定了我自己，也可能否定已有的理论。”
适当复建有助于展示圆明园建筑艺术文化
广州日报：研究了二十余年的圆明园文物，最大的收获和心得是什么？
刘阳： 当真正开始做圆明园研究的时候，我发现，全国人民对圆明园都感兴趣，那是一个民族的福祉。我只是一个助力者，出书搞研究的目的主要是想普及圆明园真实的历史文化，让全民懂圆明园。
圆明园宛如一张包含巨大历史文化的纸，如果大家都感兴趣，圆明园这张纸才会更完整。了解圆明园对于中华民族来讲绝对没有坏处，曾经强大的王朝，如此辉煌的一座皇家园林，如何变成如今这个样子？这值得我们思考。
广州日报：对于圆明园复建的问题，多年来一直争论不休，对此，您的建议是什么？
刘阳：不主张大规模全面复建，5200亩圆明园重建也是不现实的，但适当地复建几处重要的标志性建筑，对于展示圆明园建筑艺术文化，是有帮助的。圆明园大墙就是后来修复的，正是有了大墙，才保全了圆明园的整体。
