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圆明园是我国园林艺术的瑰宝。有“万园之园”的美称，意为什么样式的园林这里都有。的确，如果今天还和149年前一样，这座超巨型园林就是当之无愧的“世界园林之王”了。她原为清代举世无双的皇家御苑。从1709年开始营建，至1809年基本建成，历时一个世纪。此后的嘉庆、道光、咸丰三代屡有修缮扩建，历时150多年。人们习惯上所称的圆明园，实际上是由圆明、长春、绮春（后改名“万春”）三园组成，总面积达347公顷。它的陆上建筑面积比故宫还多1万平方米，外围周长约10公里。水域面积又等于一个颐和园。三园分别有垣墙相隔；前为万春园，後面并列的两园，左为圆明园，右为长春园。圆明园系一座水景园，水面占全园面积一半以上，有些景观的命名，直接以水为主题。在山环水绕之中，分布着140多个景区，汇集了当时江南若干名园胜景的特点，融我国古代造园艺术精华，以园中之园的艺术手法，将诗情画意融化于千变万化的景象之中。其中有50多处景点直接模仿外地的名园胜景，如“平湖秋月”、“苏堤春晓”、“三潭印月”、“曲院风荷”等，都来自于杭州的西湖十景，不仅模仿建筑，连名字也照搬过来。还有仿桃花源的“武陵春色”、仿庐山的“西峰秀色”、仿狮子林的”叠石迷宫”、仿瞻园的“茹园”、仿孤山放鹤亭的“招鹤蹬”等等，汇集了无数天下胜景和名园的精华。圆明园中还建有西式园林景区。最有名的“观水法”，是一座西洋喷泉，还有万花阵迷宫以及西洋楼等，都具有意大利文艺复兴时期的风格。在方河里还有一个威尼斯城模型，皇帝坐在岸边山上便可欣赏万里-之外的“水城风光”。圆明园不仅有极为精美的陈设、装饰，还收藏和陈列着全国罕见的珍宝、文物、名人字画、秘府典籍、钟鼎宝器、金银珠宝和稀世文物，集中了古代文化的精华。
1860年和1900年，园明园被英法联军和八国联军抢掠并付之一炬。1857年，英国借口“亚罗号”事件，法国借口“马神甫事件”，联合出兵侵略中国，在侵占广州后，继续进犯北京，咸丰皇帝吓破了胆，派他六弟恭亲王奕为钦差大臣，留守北京，主持和议，自己带着后妃、皇子、亲王和一批大臣，慌忙逃到热河行宫（今河北承德避暑山庄）。10月5日，英法联军兵临北京城下。根据俄国外交官伊格纳提耶夫提供的情报：清朝守军集中在东城，北城是最薄弱的地方，应先攻取；并听说中国清朝皇帝正在西北郊的圆明园。于是，英法联军绕抄安定门、德胜门，进犯圆明园。10月6日，英法联军闯进圆明园，立即疯狂地进行抢劫。首先闯入圆明园的是法国侵略军，他们见物就抢，每个法国士兵口袋里装进的珍品，价值三四万法郎。他们空手而进，满载而归。在法国军营里，堆积着珍奇的钟表、五光十色的绫罗绸缎，以及珍贵的艺术品，价值达3000万法郎。英国侵略军虽然来迟了一步，但金银财宝也装满口袋。更可恶的是，对那些搬不走的大瓷器和珐琅瓶，他们打得粉碎。英法侵略军把圆明园抢劫一空之后，为了消赃灭迹，掩盖罪行，英国全权大臣额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，竟下令烧毁圆明园。大火连烧3昼夜，使这座世界名园化为一片焦土。英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地，但是由于圆明园园子的面积太大，景点分散，而且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。据同治十二年（1873年）冬查勘，园内尚存有建筑13处。如，圆明园的蓬岛瑶台、藏舟坞，绮春园的大宫门、正觉寺等。
第二次火烧圆明园是清光绪二十六年（1900年），八国联军入侵北京，再次放火烧圆明园，使这里残存的13处皇家宫殿建筑又遭掠夺焚劫。
这场浩劫，正如法国著名作家雨果所描绘和抨击的那样：有一天，两个强盗闯进了夏宫，一个进行抢劫，另一个放火焚烧。胜利原来可以成为强盗。
然而，首先是谁把英法联军招来的？人家不是自己打来的吗，这还用问？不过错了，英法联军是中国人引来的。咸丰九年，英国和法国使节到中国来商量换约。大清国蒙古亲王曾格林沁不顾文宗皇帝一再劝说，先假说请英法船队靠岸，等到船队靠岸之后，僧王爷开炮硬是把人家的船活生生给炸沉了。在中国看来大快人心，但咸丰十年，英法两国集结军队来报复，僧王爷故伎重演。让出炮台，诱敌深入，英法两国这次没有登陆，而是一阵狂轰。结果蒙古八旗兵溃不成军。英法联军一路冲到北京。
其次再说圆明园是谁烧的。英法联军冲到北京，来到圆明园外，盘旋数日，不敢进去。原因是生怕弄坏了文物园林，等到停战的时候赔不起。就在这个时候一个人——龚自珍的儿子龚大少爷出现了。他带着当地的地痞首先冲开了圆门开始抢劫，此后英法联军尾随而入。其实我们学过历史的人都知道，抢完东西放火正是中国人的作风。项羽咸阳宫的一把火两千年前就烧起来了。所以如果我猜不错的话，圆明园中第一把火也未必是英法联军放起来的。
再次一把火就把万园之园烧光了吗？也没有，圆明园被烧后清朝政府彻查了这一事件。同时仍然管理圆明园的残存建筑。所以到了九十年代，也就是三十年后，慈禧太后还政光绪时首先想到的是修圆明园来养老而不是颐和园。但是圆明园实在太大，刚开工就发现修补不好了，只能另起炉灶，修颐和园。
光绪二十六年庚子之祸，义和团运动，八国联军侵华。慈禧、德宗逃到西安，整个北京都失控了。八国联军分区占领了北京，其中宫殿区由军纪最好的日本人管理。所以损失最小，尽管瓦德西也睡了皇上的龙床。但是庚子年开始圆明园就失控了。内务府没有能力派人管理圆明园。于是圆明园里的木料石料就成了免费的建筑材料，从二十世纪初以至到民国成立的前几年，十几年当中，从圆明园向外运送建材的车辆基本上没有停过。这也就是为什么圆明园里面的华表和仙人像会出现在今天北京大学的校园里。
不过，历史真相并非如此简单，根据现存的一些史料，参与那次浩劫的，除了罪魁祸首英法联军外，我们民族中的败类也充当了不光彩的角色。
王门运（1832－1916)的《圆明园词》说：“敌兵未至雍门荻，牧童已见骊山火。”其自注曰：“夷人入京，至园宫，见陈设巨丽，相戒弗入，云恐以失物索偿也。及夷人出，而贵族穷者倡率奸民，假夷为名，遂先纵火，夷人还而大掠矣。”王当时在权臣产部尚书肃顺的幕府中干事，据他所见所闻，认为当英法联军占领北京后，最先进入圆明园盗掠的，不是英法联军，而是当地土著，是海淀附近的满汉穷人。
《花随人圣庵摭册》一书的作者黄浚(1890--1937)也提到这段疑案，对此，黄浚评曰：“圆明园—役，其始联军仅焚园外官吏房，或为军事上必要之举动。而许多旗人土匪，即乘机劫掠，于是联军旋亦入园。”据英法联军将士的回忆录，他们是10月6曰追赶满兵，进入圆明园的。当日，为了战事，在圆明园外围烧了几间房子。来自乡下的英法兵土，住在宫殿里，眼界大开，垂涎三尺，已经在议论盗掠珍宝。但据说第一天还好，只有几个法国士兵拿了几件小东西，权作纪念，没有动手。第二天，10月7日，海淀的中国人下手了，他们不敢抢外国大兵占据的宫殿，就抢那些无人看管的佣人、管家和太监的住房。
圆明园被劫掠，英法联军固是罪魁祸首，但“奸民”罪责难逃。等到英法联军正式开抢以后，北京的暴民们便开始了更大规模的抢劫。据说，河里、沟里都是坛坛罐罐，是搬不动扔下的。此后的时间里，圆明园里，无有宁日。北京的老百姓，每逢动乱，或平时官兵有所疏忽，就拖着板车奔海淀。从楠木、金砖，到石块、瓦片，皇上的东西，什么都往家里搬。运气好的，在废墟里还能找到拼得起采的瓷器、玉器。
因此，外界看来，是中国人先抢烧的圆明园。英法联军当然不是善类，他们早已在园内有组织有纪律地分赃、搬运、拍卖圆明园财物。等到英国公使额尔金为报复清政府杀害人质而决定火烧圆明园时，悲剧早就预定了。
或许，许多善良的国人会怀疑以上记载的真实性，伊拉克战争中美军攻占巴格达后的情景却是有目共睹的。伊拉克博物馆被洗劫一空，电视画面上一些伊拉克人肩扛手拿往家抢东西，连中国驻伊使馆也未能幸免。中国历史常说的“趁火打劫”一词，我想打劫的不仅仅是外来的侵略者，恐怕还有的是“自己人”吧？秦末项羽大烧咸阳，放火的是楚兵，抢劫者中想必夹有大量当地人，不然为什么史载大火“三月不灭”。明末“闯王”李自成进北京，也是北京城里的当地人先抢了起来，一发而不可收。辛亥革命期间，在北京、南京、武汉也发生过类似的事件，有人想趁乱抢掠，但是因为有一批商人、政客、士绅出面维持，不准掳掠，才是历来的改朝换代中情况较好的一次。
国内外，历史上，一次次出现的“趁火打劫”现象足以表明，这不是某一个国家人民文化素质高低的问题，也不是某一个民族性格缺陷的问题，而是一个体制问题。一个国家，一个社会，如果不鼓励人民有自己独立的财产、事业、信仰和追求，不能享有参与治理国家的权利，没有公民的意识，他们就不会认为自己是国家的主人，就会对自己的行为不负责任，一旦有机会打劫就会一哄而起，成为暴民。
1.火劫
众所周知圆明园的首次大规模的破坏是1860年，为英法联军所烧。但焚烧以后，许多建筑还算完整。1870年有一位德国人拍下了西洋楼景区12幅照片显示“虽惨遭破坏，依然楚楚动人”，1895年康有为游圆明园时，看到“虽蔓草断砾，荒凉满目，而福山寿海，尚有无数亭殿，有白头官监守之，竟日仅能游其一角。”需记住，参与抢劫的有不少中国人，而且带领英法联军抢劫圆明园，并出主意怂恿额尔金烧园之人，即为龚自珍的孙子龚孝拱。后来移居上海，用从园中取来的财物嫖妓，得梅毒而死。
2.土劫
后来，洋人退出，管园的太监和兵丁与窃贼展开了持续40年，没完没了的“游击战”，值钱物品被偷光后，人们又将希望寄托在散落、埋没于土中的细碎宝物上，时有谚曰“筛土、筛土、一辈子不受苦”，但这些除西洋楼的铜管被偷外，基本上未伤及建筑，并且尚留林泉山石之概貌。园内珍贵花木仍在，假山园林仍在，山形水系仍在，园墙仍在。仍为皇家禁园。
3.木劫
1900年八国联军进入北京，清政府对圆明园失去控制，趁火打劫的人们把园内建筑、木桥的柱子锯断，用大绳拉倒，园内大小树木也滥伐殆尽。大料做为木材，小料烧成木炭。当时清河镇上木材堆积如山，园内碳厂林立。经过此劫的圆明园，满园古木杂树荡然无存，但仍有山石湖泉，大水法、远赢观、西洋楼等也还在。
4.石劫
辛亥革命并没有给圆明园带来好运，民国初期走马灯一样更迭的军阀，都把圆明园作为取之不尽的建筑材料场，圆明园中凡能做建筑材料的东西全部被搜罗净尽，每天几百车往外拉，断断续续拉了20多年！1929年，张学良为其父建陵园，所用的石料不少就出自圆明园。经过此劫，大水法、远赢观、西洋楼等残存建筑全成过眼烟云。
5.最后的毁灭
1940年，日本占领时期，北京粮食紧张，于是鼓励开荒。农户陆续入园平山填湖，开田种稻，圆明园的湖山之胜遂荡然无存。
这就是圆明园的故事，随便翻一些清末民初的名人笔记，多有记载。但是民粹主义者就单单把英法联军烧了圆明园这一历史教给老百姓。让圆明园成为一个煽动民族情绪的简单符号。然而抽象化的人民群众（包括义和团、太平天国）永远都是推动力的前进的动力。我没有想为英法联军翻案的意思，我只是想说明历史的真实。
知史而明今，展望未来，并不是要混沌过去。
史料补充：
1.王闿运《圆明园词》自注：夷人入京，遂至宫闱，见陈设富丽，相戒勿入，云恐以失物索偿也。及夷人出，而贵族穷者，倡率奸民，假夷为名，遂先纵火，夷人还，而大掠矣。王闿运在《圆明园词》中写道：“敌兵未萟雍门荻,牧童已见骊山火。”
2、《越缦堂日记》
咸丰庚申年（十年）八月二十四日乙酉“闻夷兵仅焚圆明园外官民。”又“闻圆明园为夷人劫掠后，奸民乘之，攘夺余物，至挽车以运之”。
3、黄濬《花随人圣摭忆》有相关考证。
圆明园一役，其始联军仅焚园外官吏房，或为军事上必要之举动。而许多旗人土匪，即乘机劫掠，于是联军旋亦入园。
4、《同治重修圆明园记》
初有旗人龚孝拱者，游海上，以诈通于夷，闻圆明园多藏三代鼎彝，龚故嗜金刚刻，至庚申京师之变，乃乘夷乱，导之入园，纵火肆掠，……
